ちたラン

（つづき）
　20キロから30キロの間は、かなりの山間部を走る。コース全般で子供から大人、老人までが声援をくれるが、この区間でもカッパ着た園児や小中学生がハイタッチを求めて列を作ってくれる。昨年、初めてハイタッチしてみた。これが結構、元気になる。自分の子供たちの小さい頃を思い出すからかな。ここまで来ると照れもなくなり、寒さでカジカム手で今年も園児にハイタッチ。

　この区間はエイドステーションが一番充実していて、バナナに加えてあんぱん、クリームパン、シュークリームもいただき、両手に抱えて走り出す。走る目的はこれじゃないかとも思えてくる。消耗した躰に、現時点では唯一の楽しみだ。自分を鼓舞して走っていたら、なんだか復活してきて28キロ地点くらいから足が軽くなる。30キロの通過タイムは2時間44分。

　ここから先は経験に助けられる。35キロまでは下りと登りの繰り返し。この下りで足を使い切ってしまわないことが足への負担を減らし、次に来る登りへの心構えが精神的なダメージを和らげてくれる。民家の軒先では、おじいさんが「がんばってとしか言えないけど、がんばって」と繰り返し言葉を掛けてくれる。最近は沿道の声援には、なるべく肯いて返す。それが実際、チカラになるからだ。

　35キロで登りから解放されて下りと平坦基調になる。しかし、ここからが長い。1キロが信じられないくらい遠い。冷静に考えれば、自分が進んでいないからなのだが。ゴールが近づくにつれて、距離表示にゴールまでの残り距離が加わる。これが曲者だ。37キロの手前の沿道から「あと5キロ」と口々に応援の声がかかる。自分にもそう言い聞かせる。実際には、あと5.195キロ。結構進んだと思って、表示を見ると残り5キロとあり、そこでの声援も「あと5キロ」って、全然進んでないじゃん。その繰り返しは、疲れ切った躰には堪える。

　残り4キロ過ぎからの堤防道路で棒になった足を引き摺るのは毎度のことだが、今年は割とうまく引き摺れているようだ。40キロは3時間43分で通過し、最後は凄い顔でフィニッシュ。（妻によると、そうらしい。いつもながらの応援ありがとさん。）
3時間56分11秒。昨年よりは5分遅れたが、上出来。途中の辛さを、「楽しい、楽しい」と呪文を唱えて乗り切ったが、ゴールしてみれば、「やっぱり楽しい42.195キロ」だった。